Des scientifiques viennent de décrire une nouvelle espèce d'ichtyosaure dans le nord de la Bavière (Allemagne). L'étude publiée dans le journal scientifique Fossil Record a été dirigée par Gaël Spicher, étudiant fribourgeois désormais doctorant à JURASSICA, dans le cadre de son travail de Master à l'Université de Bonn en Allemagne. Associé à des collègues allemands et hollandais, il a su mettre en évidence cette nouvelle espèce sur la base de fossiles conservés à l'Urwelt-Museum Oberfranken de Bayreuth. Une reconstitution artistique va permettre au public de mieux appréhender l'aspect unique de cet animal.
Eurhinosaurus mistelgauensis sur un «champ de bataille» de bélemnites ©Urwelt-Museum Oberfranken Andrey Atuchin 2025
Référence :
Spicher GE, Miedema F, Heijne J, Klein N (2025) A new Eurhinosaurus (Ichthyosauria) species from the Lower Jurassic (Toarcian) of Mistelgau (Bavaria, Southern Germany). Fossil Record 28(2): 249–291. https://fr.pensoft.net/article/154203/
La nouvelle espèce vieille d’environ 180 millions d’année a été baptisée Eurhinosaurus mistelgauensis en référence à la carrière de Mistelgau d'où proviennent les spécimens étudiés. Ce site, exploité depuis de nombreuses années par l'Urwelt-Museum Oberfranken, a livré de nombreuses découvertes impressionnantes mais encore peu étudiées. « Nous voulions mettre en valeur l'importance scientifique du site de Mistelgau » explique Gaël Spicher.
Les ichtyosaures sont des reptiles marins contemporains des dinosaures. Ils étaient parfaitement adaptés à la vie en haute mer et leur corps montre de remarquables similarités avec celui des dauphins ou des thons. Eurhinosaurus mistelgauensis présente un allongement marqué de la mâchoire supérieure, caractéristique du genre Eurhinosaurus, lui donnant un rostre très long comparé à une mandibule réduite, à l'image de l'espadon moderne. Il se distingue toutefois des autres espèces connues par des côtes particulièrement robustes et par des traits uniques de l'articulation entre le crâne et le cou.
L'un des spécimens décrits dans l'étude a été retrouvé au sein d'un « champ de bataille de bélemnites », c'est-à-dire une accumulation dense de restes de ces céphalopodes aujourd'hui éteints qui ressemblaient à des calmars. Une reconstitution de ce spécimen par un paléoartiste va permettre au public de se représenter l'aspect unique de ces animaux du passé.
D'autres études sur le matériel de Mistelgau sont en préparation. Elles comprennent notamment l'analyse des blessures visibles sur certains squelettes d'ichtyosaures, ce qui pourrait éclairer l'écologie et l'histoire de vie de ces anciens reptiles marins.